Возможно, LG Electronics больше не является нарицательным именем в области смартфонов, но она по-прежнему видит большое будущее в таких гаджетах, как роботы. Сегодня компания подтвердила инвестиции в размере 60 миллионов долларов в Bear Robotics, калифорнийский стартап, который производит роботов-официантов на базе искусственного интеллекта для ресторанов и других заведений — автономные подносные башни на колесах, которые призваны заменить официантов. Благодаря инвестициям LG Electronics становится крупнейшим акционером Bear.

Согласно данным PitchBook, последний сбор средств Bear в 2022 году обошелся компании чуть более чем в 490 миллионов долларов. Неясно, какова оценка этой последней инвестиции, но прошедший год был не самым удачным для стартапов в этой сфере.

С другой стороны, нынешняя мода на все, что связано с искусственным интеллектом, и общие достижения, которые с этим связаны, дают игрокам в робототехнику толчок — смотрите вчерашние новости о ковариантах для другого примера. Тем не менее, неясно, что Bear надеется сделать дальше с базовым форм-фактором лотков на колесах, который компания приняла для своих флагманских роботов Servi.

Мы связались с Bear и LG для получения дальнейших комментариев.

Медвежьи инвестиции появились почти через два месяца после того, как генеральный директор LG Уильям Чо намекнул на заинтересованность LG в инвестициях в акционерный капитал в робототехнику, специализирующуюся на доставке и логистике, на выставке CES 2024 в январе: компания вкладывает деньги туда, куда ей хочется.

После LG закрыла свой испытывающий трудности мобильный бизнес по всему миру в апреле 2021 года, корейский гигант электроники и бытовой техники переключил свое внимание на другие области роста, включая “умные дома”, подключенные устройства, Интернет вещей (IoT), компоненты для электромобилей (EV), робототехнику и платформы искусственного интеллекта.

“Поскольку рынок сервисных роботов вступает в период роста, эти инвестиции в акционерный капитал внесут значительный вклад в обеспечение ”выигрышного конкурентного преимущества” для компании”, – говорится в заявлении Ли Сам Су, директора по стратегии LG Electronics. “В средне- и долгосрочной перспективе мы будем стремиться превратить наш роботизированный бизнес в новый двигатель роста, исследуя различные возможности за счет интеграции передовых технологий, таких как искусственный интеллект и роботизированные манипуляции”.

Эта инвестиция – не первый роботизированный бизнес LG. Корейская компания по производству электроники занимается исследованиями и разработкой программного и аппаратного обеспечения в области робототехники. В 2017 году LG внедрила роботов-гидов в крупнейшем аэропорту Южной Кореи, международном аэропорту Инчхон, согласно заявлению компании.

Компания Bear была основана в 2017 году Джоном Ха, бывшим инженером-программистом Google, ставшим ресторатором, который стал свидетелем того, насколько сложной может быть ситуация. Непосредственный опыт Ха в управлении рестораном вдохновил его на разработку роботов-официантов.

Стартап, поддерживаемый SoftBank, эксплуатирует своих роботов-разносчиков в помещениях в США, Южной Корее и Японии. Эти роботы-разносчики, предназначенные для доставки еды клиентам ресторанов, были успешно внедрены в различных условиях.

“Точно так же, как Android произвел революцию в эпоху смартфонов, стандартизированные открытые платформы необходимы для активизации рынка роботов”, – сказал Ха.

Буквально в прошлом месяце генеральный директор LG встретился с основателем Meta Марком Цукербергом, чтобы обсудить потенциальное стратегическое сотрудничество двух компаний в области разработки устройств расширенной реальности (XR). В конце ноября LG создала команду расширенной реальности (XR) в рамках организационных перестановок, чтобы ускорить разработку устройства XR, запланированного на 2025 год.