Селфи марсохода Perseverance с начала 2023 года.

НАСА/JPL-Калифорнийский технологический институт/MSSS

Иногда Марс кажется декорацией к книге доктора Сьюза, полной фантастических форм и странных особенностей ландшафта, которые, кажется, бросают вызов гравитации. НАСА является очевидцем того, насколько странным может быть Марс, о чем свидетельствует “грибовидный” камень, обнаруженный марсоходом Perseverance.

Красным кругом показана скала в форме гриба, замеченная марсоходом НАСА “Персеверенсив” в июне 2022 года.

НАСА/JPL-Калифорнийский технологический институт/ASU

Мы многому можем научиться у крошечного камня в форме гриба. Докторант Калифорнийского технологического института Хемани Калуча обратила внимание на необычный камень в обновлении миссии Perseverance от 11 марта. Присмотритесь повнимательнее, и вы увидите тонкий стебель с округлой “шапочкой” на верхушке. Скала отбрасывает под собой тень, которая показывает, как она выделяется на фоне более плоской скалы внизу.

Камень-“гриб” крошечный, но давайте посмотрим на него поближе.

НАСА/JPL-Калифорнийский технологический институт/ASU/Красный круг Аманды Кусер

Скала выполняет деликатное уравновешивающее действие. “‘Гриб’ на самом деле является геологической особенностью, известной как конкреция”, – объяснил Калуча. “Конкреции – это твердые массы внутри горной породы, которые образуются, когда вода течет через отложения, растворяя минералы и повторно осаждая их в более уплотненной конфигурации”. История скалы – это еще не все. Твердая, устойчивая к эрозии конкреция сохранялась, в то время как ветер разрушал более мягкий материал вокруг нее.

На снимке, сделанном в один и тот же марсианский день, изображено песчаное поле из камней разных форм и размеров. Похожий на гриб камень не имеет даже полдюйма в ширину. Итак, как же заметили крошечный “гриб”? Команда Perseverance “охотилась за конкрециями в этом скальном блоке, и все очень внимательно изучали все изображения, поступающие с марсохода каждый день”, – говорит Калуча по электронной почте.

Изображение гриба-скалы получено в 2022 году, когда марсоход исследовал регион под названием Хогваллоу Флэтс внутри кратера Езеро. Хогваллоу изобилует захватывающими образованиями. “Породы в Хогволлоу Флэтс, по-видимому, очень мелкозернистые, что вызывает интерес у ученых, участвующих в миссии, поскольку мелкозернистые породы могут иметь наилучшие шансы сохранить свидетельства жизни”, – сказала член команды Perseverance Лидия Киврак в обновлении миссии в 2022 году.

Галерея: Марс становится диким: Посмотрите на самые странные достопримечательности марсохода NASA Perseverance

11 изображений

Камень может быть очень похож на гриб, но это не настоящий гриб. Хотя Марс имеет интригующую историю воды, современная планета – негостеприимное место. На поверхности холодно, ветрено, пыльно и сухо. Роботизированным исследователям еще предстоит найти окончательные свидетельства жизни, современной или древней.

Одна из целей миссии “Настойчивость” – понять, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе. Марсоход не оборудован, чтобы самостоятельно ответить на этот вопрос, поэтому он собирал образцы горных пород для будущего возвращения на Землю. Однако предлагаемая НАСА миссия по возвращению образцов с Марса находится в финансовом подвешенном состоянии. Если НАСА справится с этим, оно отправит марсианские породы в лаборатории, чтобы ученые могли искать свидетельства древней микробной жизни.

У Марса есть способ удивлять любителей космоса. Марсоход НАСА Curiosity, который исследует другой кратер на Красной планете, столкнулся с подвешенной “ложкой” в 2015 году, отметил Калуча.

Подвешенный “ложкообразный” камень отбрасывает тень на этом снимке марсохода Curiosity, сделанном в 2015 году.

НАСА/JPL-Калифорнийский технологический институт

Калуча описал грибовидное образование как “мою любимую скалу в миссии на данный момент”. Это высокая оценка, учитывая невероятные виды, которые “Персеверанс” отправил обратно с момента прибытия на Марс в начале 2021 года. Марсоход сфотографировал несколько нелепых на вид скал, напоминающих морских обитателей, и образование, похожее на авокадо или сомбреро. Когда речь заходит о Марсе, есть масса возможностей дать волю своему воображению, но иногда скала в форме гриба – это просто скала в форме гриба.