Протестующий держит плакат против вакцинации (фото ДЖАСТИНА ТАЛЛИСА/AFP через Getty Images)

AFP через Getty Images

На этой неделе исполняется 4-я годовщина пандемии COVID. За последние 120 лет мы разработали контрмеры для уменьшения или почти ликвидации многих заболеваний, которые уничтожали человечество на протяжении тысячелетий. Теперь медицинская дезинформация угрожает свести на нет этот прогресс.

В 20 веке средняя продолжительность жизни американцев увеличилась на 30 лет; 25 из них были связаны с общественным здравоохранением. Вакцины сыграли важную роль, но помогли и другие достижения. Добавление фолиевой кислоты в продукты питания значительно уменьшило дефекты нервной трубки у новорожденных. Более безопасные автомобили и улучшенные дороги на 90 процентов сокращают количество аварий со смертельным исходом на каждую пройденную милю. Многоплановая кампания по борьбе с курением спасла 8 миллионов американцев от ранней смерти от рака, болезней сердца и эмфиземы.

К сожалению, мы стали жертвой собственного успеха. Общественность, избавленная от ежедневного страха потерять ребенка из-за кори, менингита или других заболеваний, предотвращаемых с помощью вакцин, стала самодовольной. То же самое произошло и с общественным здравоохранением. Ни один из них не был готов к тому, что произошло дальше.

Сила Социальных Сетей

Эндрю Уэйкфилд опубликовал в феврале 1998 года статью в The Lancet, в которой утверждалась связь между вакциной MMR (против кори, эпидемического паротита и краснухи) и аутизмом. Хотя его выводы были опровергнуты, газетный отчет показал, что у Уэйкфилда был огромный конфликт интересов, комиссия по расследованию в Великобритании установила, что ключевые элементы его работы были сфальсифицированы, и The Lancet в конечном итоге отозвал статью, ложь Уэйкфилда распространилась в Интернете со скоростью лесного пожара. Вскоре встревоженные родители в Великобритании, США и других странах начали отказываться от вакцинации своих детей. К 2014 году показатели вакцинации детей в Беверли-Хиллз, Санта-Монике и других богатых общинах Западного округа Лос-Анджелес упали настолько низко, что сравнялись с Южным Суданом.

Воздействие Уэйкфилда не было единичным событием. Проведенное Массачусетским технологическим институтом в 2018 году исследование того, как сообщения распространяются в Twitter (теперь X), показало, что “Ложь распространяется значительно дальше, быстрее, глубже и шире, чем правда”. В то время как отдельные правдивые твиты редко достигали более 1000 человек, топ-1% каскадов ложных новостей обычно распространялся среди от 1000 до 100 000 человек.

Президент России Владимир Путин входит в зал Кремля в Москве 17 марта 2015 года. (Фото автора … [+] СЕРГЕЙ ИЛЬНИЦКИЙ / POOL / AFP) (Фото СЕРГЕЯ ИЛЬНИЦКОГО/AFP через Getty Images)

AFP через Getty Images

Спонсируемая государством дезинформация

Иностранные противники обратили на это внимание. В 1980-х годах КГБ поместил в просоветской индийской газете статью о том, что Соединенные Штаты изобрели ВИЧ/СПИД, а затем распространили ее в надежде на пропаганду антиамериканизма по всему миру.

В последующие десятилетия Интернет и социальные сети стали гораздо более эффективным способом подбрасывания и распространения дезинформации. Когда Covid-19 появился в Ухане, Китай, иностранные разведывательные службы были готовы. Через четыре месяца после того, как был диагностирован первый случай заболевания в США, и через два месяца после объявления ВОЗ о глобальной пандемии исследователи из Университета Карнеги-Меллон сообщили, что большая часть обсуждения Covid-19 в Twitter была дезинформацией, вызванной аккаунтами ботов.

Команда проанализировала более 200 миллионов твитов о коронавирусе или Covid-19. Из 50 самых влиятельных ретвитеров 82% были ботами. Многие твиты “вновь открываем Америку” включали теории заговора, такие как больницы, заполненные манекенами, или вирус, вызванный вышками сотовой связи 5G. В интервью NPR руководитель исследования Кэтлин Корли сказала: “Мы действительно знаем, что это выглядит как пропагандистская машина, и это определенно соответствует российским и китайским сценариям, но для подтверждения этого потребовалось бы огромное количество ресурсов”.

ЛЭНСИНГ, МИЧИГАН – 06 августа 2021 года: Протестующие приветствуют собравшихся, чтобы выразить протест против санкционированного… [+] вакцины за пределами Капитолия штата Мичиган 6 августа 2021 года (Фото Эмили Элконин/Getty Images)

Изображения Getty Images

Политическая поляризация

Возможно, дезинформация неизбежно переплеталась с политикой. Авторы ранее упомянутого исследования Массачусетского технологического института отметили, что “политика была самой большой категорией слухов, за ней следовали городские легенды, бизнес, терроризм, наука, развлечения и стихийные бедствия”.

Во время пандемии Covid-19 антивакцинальные настроения были переформулированы в защиту “свободы медицины”, концепции, которая уходит своими корнями в основание нашей республики. По мере того как вирус свирепствовал по всей территории США, ведущие эксперты, включая Энтони Фаучи, Питера Хотеза и Пола Оффита, подвергались демонизации и угрозам в Интернете, а также публичным нападкам со стороны выборных должностных лиц.

Авторы исследования Массачусетского технологического института предвидели такое развитие событий. Во вступительном разделе своей статьи они написали о фейковых новостях: “Поскольку политики внедрили политическую стратегию маркировки источников новостей, которые не поддерживают их позиции, как ненадежных или поддельных новостей, в то время как источники, которые поддерживают их позиции, помечаются как надежные или не поддельные, этот термин потерял всякую связь с реальной ситуацией. достоверность представленной информации, что делает ее бессмысленной”.

Сейчас становится трудно даже изучать эту проблему. Осенью 2023 года The Washington Post сообщила, что под давлением консервативных членов Конгресса “ученые, университеты и правительственные учреждения пересматривают или прекращают исследовательские программы, направленные на противодействие распространению дезинформации в Интернете”.

Последствия

В 1963 году внедрение вакцины против кори снизило смертность от этого заболевания во всем мире с 6 миллионов в год примерно до 100 000 человек. К 2000 году корь была официально ликвидирована в США, но когда уровень вакцинации снизился из-за шквала дезинформации, корь вернулась. Сегодня число случаев заболевания в США и во всем мире растет.

За последние четыре года Covid-19 унес жизни более 1 миллиона американцев. В своей книге “Смертельный рост антинауки” Питер Хотез отмечает, что большинство смертей в Западной Европе и Канаде произошло до появления вакцин против Covid-19, но смертность в США продолжала расти даже после того, как безопасные и эффективные вакцины стали широко доступны. Это связано с тем, что десятки миллионов американцев отказались от вакцинации. По оценкам Peterson-KFF Health System Tracker, в период с июня 2021 по март 2022 года около 234 000 смертей в США можно было предотвратить с помощью первичной вакцинации.

Дженнифер Кирмес, выпускница Массачусетского университета по биохимии, преподает естественные науки в an… [+] школа внутреннего города в Вашингтоне, округ Колумбия, июнь 2006 (ПОЛ Дж. РИЧАРДС/AFP через Getty Images)

AFP через Getty Images

Куда Мы Пойдем Дальше?

Дезинформация пронизывает почти все аспекты жизни общества. В докладе Всемирного экономического форума о глобальных рисках за 2024 год “дезинформация и неинформативное распространение информации” определены как крупнейшие краткосрочные риски в мире.

Хотя медицинская наука никогда не была сильнее, дезинформация подорвала доверие многих американцев к общественному здравоохранению и друг к другу. Намеренное размещение ложной информации в социальных сетях с целью вызвать возмущение или панику – это интернет-эквивалент крика “Пожар” в переполненном театре. Мы должны найти способы замедлить или остановить его распространение.

Чтобы изменить ситуацию к лучшему, руководители общественного здравоохранения должны быть не только великими учеными; они должны стать великими коммуникаторами. Школы медицины, общественного здравоохранения и биомедицинских наук могли бы помочь, обучая своих студентов медицинским коммуникациям и поощряя их посещать средние школы для повышения медицинской и научной грамотности.

Более эффективные контрсообщения могли бы иметь большое значение. Коалиция за доверие к здравоохранению и наукам только что отпраздновала свою первую годовщину. Если Совет по рекламе сможет убедить многих подростков в том, что курить нехорошо, возможно, он сможет убедить остальных из нас в том, что употребление лжи в Интернете опасно для нашего здоровья.